X Communication Team（エクス・コミュニケーション・チーム）は、「心をつなげるBMI（ブレイン・マシン・インターフェース）」の研究・開発を進めています。アラヤの強みである最先端AIとニューロサイエンス、意識の理論的研究を融合し、発話に代わる新たなコミュニケーション手段の可能性を探ることで、多様な人々がこれまで以上にわかり合える社会の実現を目指しています。また、本チームはムーンショット目標1金井プロジェクトInternet of Brains(以下IoB）の一環として実施しています。

X communication
EXodus from limitations of body, brain, space, and time, realized by eXtra facility enabling eXpanded communication.

はじめに

非侵襲型発話解読BMIの開発

現在、X Communication Teamは、非侵襲型発話解読BMI（ブレイン・マシン・インターフェース）の実装に取り組んでいます。具体的には、ユーザーが伝えたい・選択したい言葉を脳波とAIを用いて解読し、その内容に基づく情報をコンピュータやスマホへ文字入力として転写したり、AIによる声の合成を介して、意思疎通を可能にするBMIです。

BMI（Brain-Machine Interface）とは、脳と機械を直接つなぎ、脳の情報を活用する技術である。EEGのような脳活動計測技術と、人工知能のような解析技術を組み合わせ、人間の意図を抽出することで実現する。例えば、脳波からユーザーの意図を解釈してコンピュータを制御する技術や、脳に直接情報を伝達し、感覚器官を介さずに視覚や味覚などの感覚体験を提供する機器などがこれにあたる。これらのBMIは、神経科学に基づく技術を包括するニューロテックの広範な応用の一部である。ニューロテックには、脳活動のモニタリング、治療や強化のための脳への刺激、そしてそれをサポートする技術が含まれる。

BMIには「侵襲型」と「非侵襲型」の2つの手法があります。 侵襲型とは、脳に電極を埋め込むなど身体に何らかのダメージを与える手法です。この手法のメリットは、脳からの信号を直接的に取得できるため、高い精度の情報を収集できる点です。一方で、デメリットとしては、頭部に電極を埋め込む手術が必要なため、導入には身体的・心理的ハードルが高い点が挙げられます。また、多くの脳領域からの情報を取得することが難しいという側面もあります。

非侵襲型とは、頭皮上に電極を貼り付けるなど身体に直接ダメージを与えない手法です。この手法のメリットは、侵襲型と比較して計測への身体的・心理的なハードルが低い点です。手術の必要がなく、ヘッドギアの装着やスキャナーの中に入ることで、簡単に脳活動を計測できるからです。そのため、ヘルスケアなどの非医療領域での一般的な使用の可能性が高まります。一方で、計測のたびに機器を装着しなければならないことや、取得できる信号の精度が低いなどのデメリットを考慮する必要があります。

X Communication Teamでは、非侵襲型BMIの社会実装を目標としています。BMIを活用したコミュニケーションの可能性は、身体に障害のある方だけではなくすべての人に開かれています。一般の方にも広く使用していただけるようなデバイスの開発を通じて、コミュニケーションにおける社会課題の解決に貢献できるよう尽力しています。